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自行车运动于1896年亮相首届雅典奥运。1988年的汉城残奥会上,公路自行车赛被首次列入正式比赛项目,8年后的亚特兰大残奥会又增加了场地自行车赛。自行车运动在全球受到越来越广泛的关注,比赛的形式和门类也更加丰富多样,从环法自行车赛到山地自行车赛,自行车俨然已经从贵族的休闲时尚运动,成为了数百万普通人的运动和消遣。而说起人类历史上的第一次自行车赛,还要追溯到1868 年5 月31 日的巴黎圣克卢公园。
这是公认的比赛版本,但人们忽略了一条信息。官方的赛程表显示,摩尔获胜的比赛是日程表上的第二场比赛,也就是轮径1 米以上的自行车赛。“轮径1 米以下”自行车赛在此之前举行,并且根据巴黎一家报纸的报道,这场比赛的获胜者是查尔斯·邦(Charles Bon)。但是,詹姆斯·摩尔很早就宣称自己赢得了第一次自行车赛,这不可能是他自己编造的信息,毕竟当时比赛的时候有那么多参赛选手,更不用说场边站在椅子上挥舞着手帕的女人们,除非他们都对邦的胜利视而不见。可能第一场比赛只允许骑小轮子的老式德赖斯双轮木马参赛?也可能比赛没有按照官方公布的顺序进行?要知道这并不是一次组织有序的现代自行车赛——或者是因为某位参赛选手迟到又或者因为参赛自行车出现故障而更改了比赛项目的顺序。也可能在两个项目的比赛中,摩尔的速度最快,并且把他们当成了同一比赛项目不同预赛组的选手?这场比赛的报道文章指出,小轮自行车赛的冠军获得了一枚银质奖牌,而大轮自行车赛的冠军获得的是一枚金质奖牌,从而表明这两个项目的比赛有主次之分——我们的猜测在下午就得到了印证,在稍后进行的“自行车大奖赛”中,冠军获得的奖牌是金牌。
比赛除了明文禁止用狗拉车,或者用船帆增加动力,其他的想用什么都行。这时候的比赛还是混乱无章的,这是一项运动在早期阶段必然要经历的状况,也就是说几乎没有规则,因为当时人们根本就没发现要靠规则来约束的问题。比如最早的飞行比赛,也是没有约束机制的混战。当时有骑着两轮、三轮、四轮自行车参赛的骑行者,甚至还有许多骑独轮车的勇士。当时至少有4 名女选手与男选手同台竞技。不知道是因为法国人不像其他国家那样对女子参赛这件事那么恐慌,还是因为法国人觉得看这样的比赛跟去音乐大厅看女子自行车表演一样刺激,不过真正的原因,我想大家都能猜到。
比赛过程中有许多选手没能完成全部赛程。最后到达鲁昂的只有34 名选手——其中包括一名女选手,她参赛的时候使用了一个具有误导性的绰号(我觉得是故意这样做的)“美国小姐”(Miss America),实际上她是一名英国籍选手,不过这也说明在当时女子参加自行车赛不是那么体面的事情(“美国小姐”后来好像嫁给了考文垂缝纫机公司的罗利·特纳,可见特纳不仅仅是一位在巴黎卖英式自行车的外地人)。摩尔很轻松就赢得了这场比赛——总用时10 小时40 分钟,速度很快,差不多相当于11.5 公里/ 小时。但试想下,比赛时全程下雨、坑坑洼洼的马路和小齿轮铁轮震骨车,无疑为推动长距离公路赛成为主要比赛项目开了一个好头。
摩尔经过不懈努力,终于成为第一批明星自行车运动员之一。他赢得过许多荣誉,1873 年,他创下了1 小时自行车赛距离纪录(14.5 英里),1874 年又获得伍尔弗汉普敦自行车计时赛冠军(虽说这个时代还没有公认的国际性监管组织,但在当时,只要承办方想举办自行车赛且有充分的能力来实施,他们就可以把自己组织的赛事称作“世界锦标赛”。当时摩尔最起码战胜了大多数英国自行车赛的夺冠热门选手)。1877 年,28 岁的摩尔宣布退役,在他的赛车生涯中,凡是参加的项目大都获得了冠军,退役后他成了一名赛马训练师。
虽说巴黎鲁昂公路赛有点像无拘无束的茶会,但至少对现代比赛产生了深远影响。假如时光能倒转,我们可以回到圣克卢的第一次自行车赛当日,会发现赛事日程上共安排了四场比赛。第三场比赛是“自行车慢骑赛”。顾名思义,当时喜欢这种传统自行车慢骑赛的人有乡村居民、自行车性能测试员和世界各地希望降低儿童自行车风险的父母。《法国小日报》(Le Petit Journal)说这次比赛“特别有意思”,并且还着重报道说除了J. 达伦特里(J. Darentry)所有参赛选手都摔倒过,但这篇报道最后没说谁赢得了这场比赛。显然,这不是下午的大奖赛——可能是达伦特里得到的奖牌没有那么大的报道价值。但这也是自行车运动会成年组的组成部分。
自行车是怎么发明的,又如何成为巴黎人古怪的杂耍表演;维多利亚时代的自行车为什么掀起了一股热潮;骑行如何成为20世纪数百万普通人癿运动和消遣,又如何在20世纪60年代癿汽车热潮中免遭灭绝;21世纪,骑行如何再次崛起——有点不同,却仍简单而快乐。200年前坦博拉火山大爆发后,自行车在纷杂的声音中登场,从德赖斯双轮木马、震骨车、便士法新到安全自行车;从贵族的休闲时尚运动到平民的交通工具。迈克尔·哈钦森,一位60项职业自行车赛冠军的获得者,讲述了自行车、骑行者和骑行或辉煌或绝望的故事。